天文13年（1544年）井伊家の当主「井伊直盛」には息子がなく、叔父直満の息子「亀之丞」を、一人娘である嫡女「おとわ」と婚約させることで後継ぎとすることを考える。
しかし、直満は当時、今川と敵対していた相模の北条と通じて謀反を企てたとして今川によって誅殺されてしまう。
亀之丞は密かに信州へと逃がされたが、井伊家中では今川家寄りの家老小野政直の発言力が増す結果となった。
政直は嫡男鶴丸をおとわの婿とすることで井伊家の当主とすることも画策するが、反発し亀之丞の帰還を待つ決意であったおとわが勝手に髪を下ろしてしまったため破談となる。
今川はおとわを人質として駿府に置くことを求めたが、おとわの大叔父である龍潭寺住職南渓和尚による交渉や今川家臣の妻となっている大叔母の佐名の働きかけ、そしておとわ自身の努力もあり、出家を条件に許される。
おとわは井伊家の跡取りが代々受け継ぐ「次郎」の名を与えられ次郎法師と名乗り出家する。
井伊谷に伝承されている「竜宮小僧」が困った者を助けるように、自らも将来亀之丞を助ける存在となるべく、龍潭寺で厳しい修業の日々を送る。